С самого начала XIX в, очарованные обещаниями романтики и богатства, а также наивным представлением о том, что земли эти были дикими и пустынными, европейские переселенцы устремлялись на запад американского континента. Художники тащились вместе с ними, документируя происходящее, а заодно придавая всему этому романтический пафос.
Богатые семьи начинали собирать художественные коллекции, хвастаясь своим новым статусом, и, в итоге, пришли к мысли, что молодой город — Миннеаполис — должен, наконец, заполучить публичную художественную галерею. Итак, в 1883 г. было основано Общество изящных искусств Миннеаполиса, которое к 1915 году стало Институтом искусств.
